棉花對全球紡織業和發展中國家的社經發展扮演了很重要的角色。公平貿易棉花的品質和一般傳統的棉花有沒有差異，真正的區別在於，紡織供應鍊低層的生產者是否得到一個公平的價格。
全世界有70多個國家超過2000萬的農民生產棉花，近三分之二的棉花都是在發展中國家生產。對於大多數的棉花生產者，種植棉花的收入成為他們主要的經濟來源；然而，大部分的棉花生產者卻持續處於聯合國定義的貧窮線之下。過去有很長的一段時間，世界棉花價格不穩定，同時美國、歐盟與中國對其國內棉農進行補貼，造成棉花生產過剩，並將補貼的棉花以更低的價格傾銷至以棉農為出口產品的發展中國家，造成小規模的棉農其價格無法公平地參與市場競爭，造成許多農民入不出，農民的收入大大地受到影響，加上農民在農藥和殺蟲劑投入的成本及貸款的壓力下，許多農民因此逼不得已走上絕路，吞農藥或服毒自盡。
公平貿易棉花
公平貿易提供棉花小農一個最低收購價格，確保他們能在有尊嚴的工作環境下獲得穩定的收入來源，此外，公平貿易提供棉花小農社區發展金，讓合作社的棉花小農決定投資項目，例如蓋一所學校，醫院，改善生產設備等。公平貿易協助小規模的農戶進入全球市場，並幫助他們擺脫貧困。購買或生產公平貿易認證的棉花產品，有助於消除貧困並幫助環境得到永續性的發展。